우리나라 무선인터넷 표준 플랫폼을 탑재하지 않은 저가 휴대전화 단말기의 판매가 전면 허용된다.
이에 따라 소비자들은 좀더 저렴한 비용으로 휴대전화를 구입할 수 있게 됐지만 국내 무선인터넷 관련 산업의 위축과 함께 외국산 저가 단말기의 국내시장 유입에 따른 시장 혼란이 이어질 것으로 보인다.
정보통신부는 무선인터넷 표준 플랫폼 ‘위피(WIPI)’를 탑재하지 않은 휴대전화 판매를 위해 KT아이컴간의 합병인가 조건 이행계획서 내용을 변경해달라는 KTF의 요청에 대해 정보통신정책심의회에서 ‘허용시기를 고려하는 조건으로 승인한다’는 결론을 내렸다고 1일 밝혔다.
정통부는 이와 관련해 행정적 절차를 거쳐 KTF의 ‘위피없는 휴대전화’ 판매를 곧바로 허용할 방침이라고 말했다.
정통부는 또한 SK텔레콤의 경우 이미 신세기이동통신의 합병 인가조건이 2005년 1월 변경돼 위피 없는 휴대전화의 판매를 할 수 있으며, LG텔레콤도 아무런 제약이 없는 상태라고 밝혔다.
정통부는 그러나 무선인터넷 기능을 지원하는 단말기에는 위피 탑재를 의무화해 무선인터넷 플랫폼 표준으로서의 위피 정책은 지속적으로 유지해나가기로 했다.
한편 KTF는 3G HSDPA(고속하향패킷) 휴대전화에 위피를 탑재하지 않은 단말기 3만대를 LG전자로부터 구매, 일부 대리점에서 예약 접수에 들어갔다.
SK텔레콤과 LG텔레콤도 당장 위피없는 휴대전화 판매 방침을 밝히지 않았지만 KTF의 공세에 대한 반격 차원에서 저가 휴대전화의 판매에 나설 전망이어서 조만간 저가 휴대전화 시장이 본격 확대될 것으로 보인다.
정통부는 위피없는 휴대전화의 판매를 허용키로 한 이번 결정은 소비자 선택권을 보장하기 위한 조치라고 밝혔다.
정통부 강대영 통신전파방송정책본부장은 “무선인터넷 사용 비율은 전체 휴대전화 이용자의 47% 정도로 아직 상당수가 무선인터넷을 쓰지 않는 상황에서 무선인터넷 기능의 휴대전화를 강제하기는 어렵다”고 말했다.
하지만 정통부의 이번 결정은 그동안 무선인터넷 산업 발전을 위해 정부가 추진해온 정책의 후퇴를 의미하는 것으로, 이에 따른 시장 혼란도 불가피할 것이라는 게 업계 안팎의 대체적인 전망이다.
[동성혜 기자(boan2@boannews.com)]
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