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마이크로 블로그 인기 급증, 이동전화와 결합한 신흥 미디어
[보안뉴스 온기홍=중국 베이징] 올해 들어 중국에서도 마이크로 블로그가 빠르게 퍼지고 있다. 중국 젊은 층을 중심으로 인기가 치솟고 있고 이용자가 급증하고 있다. 또한 이동전화와 결합해 ‘신흥 미디어’역할을 하면서 사회적 사건의 보도와 전파 과정에서 전통 매체 못지않은 위력을 발휘하고 있다.
◇마이크로 블로그=중국 내 마이크로 블로그 이용자 규모는 매우 빠른 증가 추세를 이어가고 있다. 중국 정부가 ‘트위터(Twitter)’, 페이스북(Facebook)’과 같은 외국의 유명 마이크로 블로그 서비스를 차단하고 있는 가운데 대형 포털 사이트(시나, 텅쉰 등)과 관영 매체(신화통신, 인민일보)에서 ‘웨이보어(마이크로 블로그)’를 내놓았다.
중국인터넷정보센터(CNNIC)가 7월 19일 발표한 ‘중국 인터넷 발전 상황 통계 보고’에 따르면, 6월말 기준으로 1억 9,500만명에 달해 지난해 말에 비해 무려 208.9% 급증했다. 네티즌의 마이크로 블로그 이용률도 13.8%에서 40.2%로 뛰었다. 이에 힘입어 중국판 ‘트위터’인 웨이보어는 성장 속도가 가장 빠른 인터넷 응용 서비스가 됐다.
웨이보어는 다방면의 특성으로 단시간 내 많은 이용자를 끌어 모았다. 첫째, 웨이보어는 기존 블로그에 비해 형식이 간소화하고 기능이 강화됐으며 문자·사진·동영상 등 멀티미디어 정보를 지원하고 있다.
둘째, 웨이보어 이용자 간 관계의 쌍방향성 때문에 이용자는 강약 관계가 병존하는 네트워크를 갖출 수 있다. 이로써 여러 층면의 사교 요구를 만족시켰다. 셋째, 웨이보어가 향후 주요 정보 전파 플랫폼과 인터넷의 새로운 ‘입구’가 될 수 있다. 이 때문에 포털 사이트들은 웨이보어 사업에 힘을 쏟고 있다. 포털 사이트들은 광고 게재와 유명 인사 효과 등의 전략을 통해 성공적으로 이용자를 끌어 들였다. ]
넷째, 이용자는 관심을 주고 받으면서 웨이보어 상에 거대한 커뮤니케이션 네트워크를 구축했다. 정보는 짧은 시간 내에 바이러스처럼 대규모로 확산되고 있다. 이에 따라 웨이보어는 높은 시효성과 영향력을 가진 미디어로 빠르게 성장했다. 덕분에 웨이보어는 높은 지명도와 많은 이용자를 얻고 있다.
◇온라인 ‘메신저’=중국에서 6월 말 현재 온라인 ‘실시간 통신’(인스턴트 메신저, IM) 서비스를 이용하는 사람은 3억 8,500만명에 달해 지난해 12월 말 보다 3251만 명 늘었다. 실시간 통신은 상반기 중 증가율 9.2%를 기록해 전체 인터넷 서비스 이용률 증가 면에서 ‘온라인 검색’에 이어 2위에 올랐다. 전체 네티즌 수 대비 IM의 이용률은 79.4%를 기록했다.
실시간 통신 이용률의 성장세는 한 동안 주춤했으나 모바일 인터넷의 발전에 힘입어 최근 2년 동안 회복하고 있다. 현재 모바일 IM은 이용률이 가장 높은 모바일 인터넷 응용 서비스가 됐다. 이에 따라 이 영역은 많은 업체들의 새로운 ‘돌파구’로 떠올랐으며 올해 여러 종류의 모바일 IM 툴이 시장에 나오고 있다.
이런 가운데 전통적인 IM 툴의 모바일 버전이 나오는 있을 뿐 아니라, 이동전화 단말기 제조업체와 이동전화 운영업체, 소프트웨어 개발업체들도 이 영역에 뛰어 들고 있다.
이를 통해 IM은 모바일 인터넷 시대의 ‘입구’ 역할을 하는 제품으로 주목 받고 있다. 많은 IM 제품은 계정의 상호 통용 서비스를 갖추고 있으며, IM 이용자들이 단말기 사용자인터페이스를 통해 제3자의 응용 서비스를 이용할 수 있도록 지원함으로써 플랫폼화·개방화 추세를 보이고 있다.
◇블로그·개인 홈페이지=블로그·개인 홈페이지 이용자 수는 6월 말 기준 3억 1,800만명으로 반년 전에 비해 2,318만명 증가(증가율 7.9%)했다. 이용률은 65.5%로 지난해 말보다 1.1% 정도 소폭 올랐다.
블로그와 개인 홈페이지는 중국에서 많은 인터넷 응용 서비스의 기본적 부분이 됐다. 순수한 블로그 사이트의 생존 공간이 압박을 받고 있지만 실시간 통신, SNS 등이 블로그와 개인 홈페이지 기능에 포함되면서 사교성이 크게 강화됐다. 이는 블로그와 개인 홈페이지의 이용률이 계속 상승하는 주요 동력이 됐다.
전통적인 블로그의 경우 이용자들에게 콘텐츠를 생산하게 하지만 개방성과 상호 교류성의 부족은 콘텐츠의 전파를 제약했다. 그러는 사이 ‘실시간 통신’은 개인 홈페이지 기능을 갖춘 후 이런 결함을 메웠으며 이용자의 사회관계에 기반한 콘텐츠 발송과 공유의 기제를 갖췄다.
최근 블로그 이용에서의 △비교적 높은 문턱, △사교성 부족, △마이크로 블로그의 ‘파편화’, △정보 질의 낮은 폐단 등을 집중 겨냥해 ‘가벼운 블로그’의 개념이 유행하기 시작했다. 이는 업계의 새로운 이슈가 됐다. 중국에서도 인터넷 응용이 더욱 새로운 방향으로 발전함에 따라 최초의 웹2.0(Web2.0) 응용인 블로그는 계속해서 형태를 바꿔가고 있다.
◇SNS 사이트=중국에서 사회관계성서비스(SNS) 사이트는 올해 들어 성장 둔화기에 들어섰고 이용자 규모도 축소되는 추세를 보였다. SNS 사이트 이용자 수는 6월 말 2억 3,000만 명으로 지난 상반기 동안 516만 명 줄었다. 이용률도 51.4%에서 47.4%로 떨어졌다.
중국에서 지난해부터 SNS의 열기는 점차 식었다. 이용의 지속성도 떨어졌다. 중국의 주요 SNS 사이트들은 이런 국면에 대처하기 위해 올해 조정 움직임을 가속화했다. 또 일부 새로운 기능을 내놓고 이용자의 ‘사교’와 ‘모바일’ 체험을 향상시키고 있다. 동시에 개방 플랫폼과 e비즈니스와의 융합을 계속 심화시키며 이익 채널을 넓혔다. 이를 통해 SNS 사이트는 단순한 오락 소비 웹사이트 아니라, 이용자가 생활 중 사교와 비즈니스 등의 행위를 융합할 수 있는 플랫폼으로 탈바꿈을 시도하고 있다.
하지만 이런 목표의 실현은 다방면의 도전에 직면했다. 단시간 안에 이용자 유실의 국면을 전환할 수는 없다. 현재 중국 SNS사이트들의 주요 전략은 부단히 ‘게임’ 응용을 업데이트하는 것이다. SNS 게임을 강화해 이용자를 붙잡겠다는 것이다. 그렇지만 SNS사이트는 웨이보어(마이크로 블로그)의 도전에 직면해 있다. 마이크로 블로그는 이용자 수에서 상반기 중 성장률이 두 배를 넘었으며, 많은 SNS 이용자와 SNS사이트 방문 시간을 빼앗아갔다.
이처럼 전문적인 SNS 사이트 이용자 증가는 정체됐지만 SNS 개념은 업계에서 널리 받아들여지고 있다. 중국 내 많은 인터넷 업체들은 이 분야에 발을 담그고 있다. 마이크로 블로그, 전자상거래 영역의 주요 업체들은 SNS의 특성을 기존 제품 안에 넣는 것을 시도하면서 제품의 ‘SNS화’를 실현하고 있다. 현재 중국 SNS 발전 과정에서 과도한 ‘오락화’를 바로 잡고 SNS가 실용성과 도구성을 갖도록 하는 것은 인터넷 업계가 계속 모색하는 방향이 되고 있다.
◇온라인 게임=온라인게임 이용자 수는 3억 1,100만명으로 727만명 늘었다. 증가율은 2.4%에 그쳤다. 온라인게임 이용률도 66.5%에서 64.2%로 하락했다. 지난해부터 중국 온라인게임 이용자 규모의 증가세는 완만한 시기에 들어섰다. 먼저 온라인게임 업계는 장기간의 발전을 거쳤지만 게임 제품은 내용에서든 이용형식에서든 커다란 변화가 거의 나타나지 않았다.
또한 장시간의 온라인게임 이용은 이용자가 기존의 게임에 대해 지겨움을 느끼게 했다. 이는 결국 이용자의 유실을 초래했다. 둘째 온라인게임의 이용자 수는 거대하지만 새로운 게임 형식이 나타나지 않은 상황에서 신규 이용자 증가는 느려졌다. 이 두 가지 문제는 중국 내 전체 온라인게임 이용자 규모의 증가세가 완만해지는 데 영향을 미쳤다.
이에 따라 앞으로 중국 온라인게임 제품의 세분화의 중요성은 커질 전망이다. 게임 운영업체의 경우 게임 유형 간의 이용자 전환에 더욱 관심을 기울이고 각 이용자의 수요를 찾는 게 필요하다. 이런 가운데 모바일 인터넷의 발전은 모바일게임의 성장을 위해 일정한 시장 공간을 창출했다.
◇온라인 동영상=온라인동영상은 안정된 증가세를 유지하고 있다. 6월 말 현재 이용자 수는 3억100만명이었다. 이용률은 지난해 말과 같은 62.1%를 기록했다. 온라인동영상 업계는 그 동안 고속 발전을 거친 이후 이제 안정기에 진입했다.
중국에서 온라인동영상 서비스는 전통적 TV와 가장 비슷한 인터넷 서비스로서 가장 많이 이용되는 서비스 가운데 하나다. 하지만 온라인동영상 업계는 이윤 압박에 직면했다. 판권 비용과 네트워크 대역 비용도 비교적 높은 상황이다. 반면 동영상 광고가격은 비교적 낮다. 이는 현재 동영상 사이트들이 직면한 큰 어려움이다.
◇온라인 문학=온라인문학 이용자는 1억 9,500만명으로 지난해 말과 같은 수준을 유지했다. 이용률은 42.6%에서 40.2%로 내렸다. 2008년 이래 온라인문학 이용자 규모의 증가 추세는 점차 완만해지고 있다. 이는 네티즌 구조, 온라인문학의 작품 내용 등과 관련이 있다. 온라인문학 이용자는 청소년층을 위주로 하고 있다.
하지만 최근 몇 년 간 네티즌 가운데 청소년 집단의 비율은 하락하고 있다. 이는 일정 정도에서 온라인문학의 전체 이용률을 끌어 내리고 있다. 또한 온라인문학 시장에 존재하는 문학 콘텐츠 동질화 문제도 이용률 하락의 주요 원인이 되고 있다.
[중국 베이징 / 온기홍 특파원 onkihong@yahoo.co.kr]
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